这上巳节过的，各有滋味在心头。
下半晌大家殷切盼望的游船，到底没能实行，不知皇帝是不是因弄脏衣裳丧失了兴致，反正早早就离开了琼华岛。阎贵嫔着身边的大宫女去向司礼监的人打听，那宫女和金自明本就有些小来往，探得了消息，说太后在万法宝殿礼佛，万岁爷不能当真不闻不问，这会儿赶到那里陪同皇太后去了。
阎贵嫔露出扫兴的神情，甩着手里的团扇说：“别等了，横竖不会回来了。咱们也别在这儿干耗着，不如回宫去，在自己屋子里躺也受用、坐也受用，何必戳在这里熬时辰。”
众人听了，纷纷起身预备打道回府，金娘娘不无讥嘲地对绘云道：“你瞧瞧，如今连阎宗妙都说得上话了，还不是靠她身边的人使劲儿！我记得早前金自明也兜搭过你，你清高得很，正眼不肯瞧人家。如今人家当上了司礼监二把手，你呀，就找个没人的地儿后悔去吧！”
金娘娘只要手底下的人得力，才不管宫女和太监对食，会不会糟蹋一辈子。
绘云涨红了脸，心里很觉得委屈，又不能反驳主子，只得窝窝囊囊辩解：“别瞧这些太监没个人形儿，年轻的小宫女都上赶着巴结。奴婢进宫多年，年纪大了，就算愿意和人家套近乎，人家也未必瞧得上我。”
金娘娘嫌她无能，鄙夷地调开了视线。
肩舆重新抬回紫禁城，顺着西二长街滑进了永寿宫，今天金娘娘可累坏了，一沾上床就不想起来，让人送了吃的进去，好好填了填肚子，歪在引枕上气若游丝地吩咐：“谁也别吵我，我要一觉睡到明儿早起。”
众人领命，纷纷退出了正殿。眼看天色不早了，大伙儿收拾收拾，只等太阳落山，宫门下钥。
金娘娘跟前有四个听差太监，十二个伺候起居的宫女，每晚得轮班值夜听候差遣。今晚没轮着如约上夜，她能早些回去，遂赶在宫门落锁前一刻回到直房，擦洗过后坐在床头，把前一天余下的荷包继续做完。
到了第二天，天刚蒙蒙亮就起来预备，得回去给上夜的宫女换班儿。宫里的宫人们，也诚如外朝的官员一样，兢兢业业过着鸡起五更的日子，从不知道睡懒觉是个什么滋味。好在风华正茂，夜里睡了一夜，第二天就算半梦半醒地起来，只要洗把冷水脸，照样精神百倍。
一路往永寿宫去，路上遇见照过面的太监和宫女，互相道个晨安。如约是那种时时刻刻透着喜兴的姑娘，无论受过多大委屈，你从她脸上都觅不见受过磋磨的痕迹。
经过内造处的时候，她在延庆门前稍站了站，隔了老远喊院子里溜达的掌事太监，“高师父，我奉了皇上的令儿做龙袍，过会儿要来麻烦您，借工笔小样一用。”
高太监扭头看她，昨天琼华岛上发生的事儿他都知道了。这不，今儿一早康尔寿就打发人来，把那件废弃的袍子入了库。
高太监冲着她嗟叹：“姑娘这运气，没话说啦。下回我要是遇见什么事儿，上您跟前给您上香，求您保佑我福大命大。”
如约有些难堪，“师父别取笑我了，昨儿正遇着万岁爷行善，加上我们娘娘求情，这才捡着一条命。”
高太监啧啧，“你是没瞧见，那袍子给糟践成什么样了。要换了别人，敢往万岁爷身上洒一滴水，脑袋就保不住了。姑娘是有造化的，打从你进大内这天起，我就瞧准了你前途无量。你们娘娘求情，那是小事儿，万岁爷要真发火，金娘娘说破天都不顶用。究竟还是万岁爷网开一面，能让万岁爷网开一面，姑娘您也不是一般的人呐。”
这些太监就是这样，遇着一点荤腥，准能闻风而动。
如约含糊应着，“您太抬举我了。我要的工笔小样，劳烦师父替我预备好，我过会子来取。还有那双靴子的鞋样子，师父能不能一并给我？”
高太监一笑，“您要做针线赔万岁爷，这事儿宫里都传开了。我们内造处再没眼力价儿，也不能和您拿乔。”边说边一笑，“回头只管打发人来取就是了。”
如约向他呵腰，再三地道了谢，方往永寿宫去。
进了宫门，已然到了换班的时候，绘云正站在台阶上，交代今天要承办的事宜。
见如约来了，她脸上不大高兴，蹙着眉道：“魏姑姑果然是有体面的，姗姗来迟，叫我好等啊。”
如约受了呲打也不气恼，照旧和风细雨地应答：“先前经过内造处的时候，停下和里头掌事的讨要工笔小样，为这事耽搁了，请姑姑见谅。”
既是为这这件事，绘云也没有什么可说的，撂下她，又去张罗差事去了。
等人都散完了，绘云也闲下来，如约这才上前和她搭话，“姑姑，今早养心殿把昨天脏污的东西都送到内造处入库了，里头不光有袍子，还有靴子。我想着，衣裳做起来繁复，那么多的绣花纹样，从肩头到袖口，且要日夜赶工呢。做鞋虽也不容易，但稍许轻省些，万岁爷常服用的是便靴，我留意看了一眼，拿孔雀羽线绣出一对万寿如意，再在靴口用明金线做压边就行了。姑姑帮衬我，愿意助我一臂之力，我不能不知进退，让姑姑受累。姑姑就替我做靴子吧，等做成了，我一定向皇上回禀，让皇上知道是姑姑的手艺，绝不敢贪墨姑姑的功劳。”
绘云前一日答应过她，应准的事不便反悔。自己眼下的地位岌岌可危，正需要得金娘娘肯定，得皇上赏识。这个差事办下来，至少暂且捂住了魏如约的嘴，等找回了流失的根基，再和她秋后算账也不迟。
“那就这么说定了，我做靴子，便袍的事儿我就不过问了。”
如约温和地笑了笑，“都依着姑姑。我这就上内造处领东西去，领回来了请姑姑过目。”