翌日午时，小皇帝在光线昏暗的寝殿里睁开眼，视线所到之处仍然是一片靡丽的红。
他掀开被子坐起身，松松垮垮的雪白中衣自肩头滑落，露出从脖颈蔓延到锁骨的斑驳痕迹。
昨夜的记忆渐渐在脑海中浮现，褚子瑜抗拒地紧闭双眼，十指嵌进掌心，传来尖锐地刺痛。
寝殿里静寂无声，原本轮值守夜的宫人不知跑到哪里去了，现在这个时辰有没有错过早朝？
他脑子里乱糟糟的理不出个头绪。
“陛下，您醒了？”
小太监从层层叠叠的帘帐外冒了个头，正好瞧见小皇帝起身，立马噗通一声跪在地上，这一跪下去膝盖非得青紫好几天，但此时此刻的情形，他实在不敢再多看一眼。
褚子瑜本就心烦意乱，见小太监这个德行更加烦闷，没好气斥道：“愣着干什么，给朕更衣准备上朝。”
“陛下，早朝的时辰早就过了，众位大臣现下已经各自回府了。”小太监诚惶诚恐，上半身伏在地上声若蚊蚁。
“你怎么不叫醒朕！”小皇帝骤然提高音量，眉眼间隐隐可见怒火：“没有朕的命令，谁让他们擅自回去的？”
“陛下息怒。”小太监肩膀颤了颤，磕磕绊绊道：“是……是季将军，他早晨离开前特地吩咐奴才，不许任何人惊扰了陛下。”
褚子瑜眸色暗了几分，眼神凌厉地抬起头，问：“他人呢？”
仇恨值拉满的何炀此刻正如沐春风地坐在松竹馆二楼包厢里品茶，两盏碧色茶杯盛着琥珀色的茶汤，芳香醉人。
阳光透过雕花格窗散落一室倒影，衬得屏风上描绘的花鸟鱼虫都鲜活了起来，何炀坐在这道风景里，俨然一个恣意风流的浊世佳公子模样。
顾淮山赴约前来，推开门怔了一下，默默在心中感慨，若是没有六年前那一遭，季霄的人生本该如此。
何炀听见开门声，不急不缓地放下手中茶杯，转头作揖：“顾大人，当日大理寺匆匆一别，没想到您还愿意来赴我的约。”
仅这一句话便让顾淮山眼中浮现警惕之色，他略显踌躇地站在门口，谨慎地回道：“听闻将军备了好茶，老朽岂能不识抬举。”
“坐。”何炀抬手相邀，笑容颇有深意。
顾淮山应了一声，不动声色地坐到何炀对面，实则心里异常忐忑。
“这是江南那边的新茶，顾大人尝尝。”
“啊，多谢。”顾淮山满腹心事，心不在焉地端起茶盏，然而凑到鼻尖下一闻，他立马来了精神，神色惊喜的抿了一小口。
他的反应早在何炀预料之中，于是不等顾淮山放下茶盏，他便不紧不慢地说道：“这茶原不算什么稀罕物，但今年江南遭了水患，大批的茶叶都烂在了地里，这些仅存的……一两一金。”
“咳咳！”顾淮山呛了一下，神色惊恐地看着何炀，那表情甚是有趣。
何炀偏头笑了两声，安抚道：“逗您一笑，怎么还当真了呢。”
“唉。”顾淮山放下茶盏，脸上浮现愁容，叹道：“江南百姓属实苦不堪言。”
何炀点了点头，食指轻轻敲击着桌案，沉声道：“如此内忧外患之际，大人当真要辞官离去，弃万民而不顾吗？”
“这……”顾淮山冷汗津津，一时哑口无言。
“昨日皇上当众下旨，命你协查韩烨之死的贪污案，现下姓沈的老家伙还关在牢里，大人真打算就此当个甩手掌柜？”
何炀神色从容，步步紧逼：“如果这些您都不在乎，那六年前的案子呢？从前我们走投无路没有机会，现在真相唾手可得，只要大人肯配合我，韩烨之死就能牵扯出背后所有凶手！”
顾淮山后背绷紧，满头是汗：“季将军，那日在牢中……”
“我是承诺过前尘往事一笔勾销，但今时不同往日。”何炀轻笑，眼底生出一丝戾气：“从前季霄的命运从来由不得自己，现如今是去是留也由不得顾大人选择，何况那日的话只是用来哄你的。”
“你怎么，怎么……嗐！”顾淮山一甩衣袖，悔不当初。
“若非如此，又怎能引得大人入局呢？”
房门开合，顾淮山瘦削的背影消失在何炀的视线里，他轻轻吸了口气，靠在椅背上眯起眼睛，从此刻开始，皇城表面浮动的虚伪平静就此打破，那些阴沟里的老鼠一个也跑不掉。
“这位爷，您要的糕点和小菜已经打包好了。”小二提着食盒在门外提醒。
何炀应了一声，出门接过，要给银子，却被笑着推了回来：“您的所有花销通通都记在刘大人账上了。”
何炀挑了下眉，没再坚持，提着食盒扬长而去。