“看样子搜捕还没有结束。”
为抓捕他们，第一区连续发下通缉令，又一次提高赏金数额。
之前的搜捕无功而返，契卡镇中的赏金猎人数量锐减。由于线索缺失，多数人以为他们不会在边境出现，打算去别处碰一碰运气。
新的通缉令发下来，诱人的金额引来第二波人潮，小镇中又变得热闹起来。
“如果我不在通缉令上，一定会设法赚到这笔钱。”恰布单手叉腰，另一只手搭在泰德的肩膀上，咧嘴开起玩笑。
“真是个好主意。”
“什么？”
“这次行动失败地话，你没机会动手，我会先砍掉你的脑袋。”狼女中的姐姐反握匕首，盯着恰布舔舐刀背。鲜红的舌头长满倒刺，能轻松刮掉骨头上的碎肉。
被狼女的眼睛盯着，仿佛下一刻就要被咬断喉管，恰布登时打了哆嗦，连忙摆手表明自己只是开个玩笑。
“什么领赏，千万不要当真！”
“真的？”
“千真万确！”
恰布脸色发白，狼女嗤了一声，反手将匕首收回刀鞘。
泰德嫌弃地推开恰布，不愿和他站在一起。马多克却主动凑上来，大手拍着恰布的背哈哈大笑，直至对方恼羞成怒，脊骨凸起豪猪刺才有所收敛。
艾伦没有加入对恰布的嘲笑。他安静地蹲在原地，双手搭在身前，眼睛一眨不眨地望向前方。
坚硬的鳞片覆盖前额，凸起的复眼向不同方向转动，瞳孔中浮现灰白的图像。细看会发现这些图像十分奇特，与艾伦的视角完全不同，分明来自潜入十二区的沙漠毒甲虫。
“起风了。”
艾伦低声念着，又一次拉紧伪装布。细长的四肢收紧，瞳孔中充斥大片黄沙，漫无边际。
沙漠中心，因为一只雌性毒甲虫的出现，引发虫群躁动。
雄虫发生激烈争夺，奋力挤占雌虫周围有限的空间。
聚集到一定数量，虫群开始冲出地下，似黑泉喷涌而出，持续带动沙浪翻卷，波浪状向前推进。
无视酷烈的高温，甲虫群越聚越多，成千上万漫过沙海，铺成黑潮滚滚向前。
沙漠毒甲虫不知疲惫，拥有疯狂的食欲。它们永远不会吃饱，遇到食物就会疯狂撕扯，甚至会撑死自己。死去的甲虫不会被浪费，全部沦为同族的养料，眨眼间被吞噬殆尽。
虫群疯狂聚集，在争斗中陷入饥饿，开启疯狂的杀戮。
黑潮汹涌，蚕食能找到的一切。
遇见机械虫丢弃的尸体，虫群蜂拥而上，咀嚼声不绝于耳。等到虫群散开，地面只见黄沙，连一块碎骨都没留下。
虫群进入沙漠毒蝎的领地，一场冲突不可避免。
惨烈的战斗持续数个小时，漏斗状的沙坑被血浆填满，随处可见残破的尸体，既有毒蝎也有毒甲虫。
日落时分，厮杀终于落幕。
沙漠毒蝎死伤过半，不得不放弃领地逃走。沙漠毒甲虫大获全胜，吞噬掉所有战利品，继续向沙漠深处进发。
虫群迎着落日行进，完全不知疲惫，距离沙漠中心的建筑群越来越近。
机械虫返回监狱后，监狱长和看守收到警报，气氛立刻紧张起来。
虫潮不容小觑，稍有不慎就会带来灾难性的后果。