“快点！”
在看守的催促声中，南希单手一撑跳上地面，动作敏捷有力，手脚恢复往日灵活。
她被巨型狼蛛捕获，差一点沦为狼蛛的食物。九死一生逃回来，却是伤痕累累，囚衣更是破损不堪，几乎无法遮挡住身体。
去见监狱长自然不能是这副模样。
看守递来新的囚衣，南希扯掉身上的碎布，迅速换上灰色的上衣和长裤。
诊疗室的灯光终于熄灭，三人先后迈下台阶，踏着夜色穿过操场，去往矗立在黑暗中的六层建筑。
建筑内一片幽暗，近乎伸手不见五指。
绝大多数虫族能够夜视，半点不受黑暗影响。三人进入升降梯，伴随着数字跳跃，顺利来到建筑顶层。
金属门滑开，法乌提正站在门外。
看到梯箱中的三人，他示意南希跟上自己，并对两名看守道：“你们可以离开了。”
“是。”看守在控制板按下掌纹，金属门重新合拢，梯箱飞速下降，很快消失在门后。
“跟上。”法乌提带着南希穿过走廊，开启位于走廊尽头的金属门。
门扉滑开，森冷的气息扑面而来，如置身冰天雪地。
一只机械甲虫在头顶盘旋，自腹壳投下一束白光，精准笼罩门前的南希。
光芒覆盖全身，层层如蚕丝包裹，南希的脖颈、四肢、前胸和背部都覆上蚁壳，眼球发生色变，凸起行军蚁硕大的复眼。
“17227，虫族，蚁类。”
冰冷的机械音自上方传来，南希抬起头，瞳孔中映入一团黑影，勾勒出机械甲虫的轮廓。
“识别完成。”
白光向上收拢，机械甲虫振翅飞离。
一瞬间挣脱束缚，南希褪去原始形态，耳畔却持续嗡鸣，口腔里似能尝到血腥味。
身体被控制，她完全无力反抗。这种感觉不亚于陷入巨型狼蛛的巢穴，甚至更加可怕。南希试图平复情绪，身体的本能却成为阻碍，指尖不断轻颤，始终难以抑制。
法乌提没有催促南希，直至她自行调整过来，才示意她向前走：“监狱长要见你，不要耽搁太多时间。”
“是。”南希嗓子发干，声音变得艰涩。
在场两人都未在意。
面对十二区的监狱长，任何一名囚徒都该紧张乃至于恐慌。只有五层的人例外。本质上，他们就是恐惧的化身，死亡的代名词。
地面铺有长绒毯，暗红的色调一如往昔，犹如漫开的鲜血。
宽大的办公桌上方，数面光屏错落在半空，屏幕中的影像渐次扭曲，变成雪花点点，继而陆续熄灭。
办公桌后，监狱长双手交握，手肘撑在桌面，下巴抵住指节。暗红色的双眼穿透虚空，精准锁定南希，使后者神经紧绷，霎时间如临大敌。
“监狱长，人带来了。”法乌提在房间正中站定，双腿并紧，身体微向前弯，姿态十分恭敬。
南希站在他身后，身上的压力持续增强，脸色微微发白。
“17227。”喻非起身绕过办公桌，来至南希面前。长靴包括修长的小腿，靴底踏过地面，绒毯包裹住靴底，没有发出任何声响。
虫族以强者为尊。>>
南希曾是蚁群首领的有力竞争者，古老的天性烙印在基因中。此时此刻，她感受到强大的威胁，没有一分胜算，所能做的只有服从。