“瑞拉，这些就是父皇最新的补药吗”玛利亚指了指躺在盒子里的药丸
瑞拉简单行礼，“是的，公主殿下”，账本被瑞拉扣在胸前，难以窥见账本上记录的药品种类和数量，国王并非愚不可及，确诊有早期痴呆迹象后便不再容许旁人近身，只由亲信贴身伺候
玛利亚倒不担心医生查出什么，药是优弥娅制成，不用特殊方法根本无法查验，玛利亚看了看占据大半张桌子的补药，距离上次下药过去一段时间了，若就此中断会前功尽弃
玛利亚刚凑近桌子便被瑞拉制止，“公主殿下，还请原谅我的无礼，事关陛下身体健康不得不小心”
“你是对的，是我大意了”玛利亚走到门前，用余光打量着正勾勾画画的瑞拉，补药这种大事放着宫廷专门的宫务大臣不用，却放心让一个女总管来，难道又是滥情国王的秘密情人？
玛利亚不悦地皱起眉毛，无论原因如何，要想计划继续就要想办法搞定瑞拉。
“陛下，该吃药了”瑞拉双膝跪地，双手高高举着汤药，国王托着腮不动，瑞拉熟练地拿起备用汤勺，却被国王拦住，“用我的勺子”
瑞拉满眼讶异，确认自己没有听错后，小心拿起沉甸甸的银勺，待瑞拉喝过半碗苦涩的汤药静等半个小时，剩下的半碗汤药才被允许端到国王面前
一勺接着一勺，汤药很快见底，瑞拉端起食案正要躬身退下，“知道我为什么选择你来接手我的食药吗”
瑞拉跪在地上低头不答，入宫叁十年，因做事机警得人赏识提拔为总管，可女总管的位子她一坐就是二十五年，不争不抢也毫不起眼
国王摸了摸下巴，嬉笑道“从我父亲当政时你就入宫了，时间不短了啊，无儿无女，也没有其他亲人”
国王似是无聊与瑞拉闲话，可瑞拉不敢松懈，一板一眼回答问题，国王满意地点了点头，下人有时候还是不要太聪明的好，瑞拉就很不错，没有任何牵挂，不必担心被有心人胁迫，老老实实做了女总管二十多年，为人老实也不必担心她卖主求荣
闲聊很快结束，瑞拉捧着国王随手给的“奖赏”退至门外，口腔里还残留汤药的苦涩感，瑞拉不适地咽了咽口水，攥紧手里的糖果，国王说错了一点，她不是无儿无女，她曾有过一个孩子，只是在二十五年前就死掉了，死在了那场夺权之战里。
深夜，玛利亚悄声来到膳食间，门外罕见地无人值守，玛利亚摸了摸藏在衣服里的叁个药包，二皇子受封仪式在即不能继续拖下去，只能铤而走险了
屋内漆黑一片，玛利亚点燃一根蜡烛，掏出一个药包，屋内突然灯光大亮，玛利亚未适应过来突如其来的光亮，眼睛半眯着
一个雍容华贵的女人快速走到玛利亚身前，是安娜皇后，安娜一把夺过玛利亚手里的药包，厉声呵斥“玛利亚，你太任性妄为了!”
说完又担心地望了望四周，拉过玛利亚的手腕不由分说往门口走去，压低嗓音道“跟我走，被人发现就糟了”
“谁告诉你的？”玛利亚任母亲拉着走到门前，“瑞拉？”
女人关了灯只留了一个小小的烛火，用气音说道“原来你还有脑子!”宫里哪个不是人精，她们都是聪明人，都不用明说瑞拉只是稍微暗示一下，她便懂了瑞拉的意思
只是没想到自己看起来乖巧可爱的女儿竟然有这样可怕的心思，“这里不是说话的地方，快跟我走”。
皇后寝室里，安娜屏退所有人，关紧所有门窗，来不及询问玛利亚的理由，粗鲁地翻着玛利亚的衣服，“你身上还有多少，都给我处理掉!”
玛利亚甩过母亲的手，“不，我不要”，安娜顾不上擦额角的汗珠，“玛利亚，这不是你能任性的!”
玛利亚双肩被握住，身体随着安娜的动作摇晃，“难道你就不想杀了他吗”
“什么？你在说什么鬼话……”
“哥哥是父皇用来遮羞的挡箭牌，你很清楚不是吗”玛利亚指着身旁的大床，冷笑道“你的寝室他有多久没来过了，你的儿子被当做智障儿父皇从未正眼看过，父亲冷眼旁观你的家族不断落魄，现在就连皇后之位也是有名无实，我不信你不恨他”
安娜泄了力慢慢放下手，底气不足道“那也不能……”