楚源认真听着，郁然叹道：“其实朕比你也好不到哪儿去，朕的母亲在朕八岁那年就去世了，当今太后对朕虽好，但毕竟非朕生母，每每相处期间，亦觉有所隔膜。”
这是在比着卖惨吗？
连乔想不出如何回答，只能垂眸不语。
皇帝不愧是皇帝，很快就振作起精神，复拉起她的手道：“无妨，你不会，朕可以教你。”
皇帝的性子只能捧着，连乔无法抗拒这份盛情，只好随他一同前往。
上林苑位于御花园的西北角，地处阴凉，一进去就觉得寒意嗖嗖的，连空气都格外清冽。
楚源攥了攥她的手，皱眉道：“你的手很冰，该多穿些衣裳。”
连乔讷讷笑道：“臣妾体质虚寒，一贯如此。”
她时刻不忘提醒皇帝，她这具身体并不适合侍寝。
就不知皇帝听没听见。
上林苑中除兽苑外，还单独辟出了一个马厩，里头有不少大宛进贡的良骏。一进到里间，连乔就觉得热气扑面而来，还有一股微臭的马汗味。
连乔下意识捂了捂鼻子。
楚源显然早就习惯了，他命崔眉进去知会一声，不一会儿，就见两个矮小健壮的宫人相继出来。一个手里牵着头膘肥体壮的大青马，另一个则是枣红马，身量较为娇小一些，一看就是为连乔准备的。
皇帝抬了抬下巴，“试一下吧。”
连乔咬着嘴唇上前，“该怎么做？”
她天性害怕这类巨大的动物，一走近两条腿就跟筛糠似的，可是又不能显出自己的软弱，谁知道皇帝今日安的什么心——她但凡娇柔一点儿，皇帝没准就把她抱到马背上磨蹭磨蹭去了，古来昏君的淫行可不少。
但心里想的是一回事，真正做起来可没那么容易。被那匹枣红马的铜铃眼瞪着，连乔好几回踩空了马镫，就是跨不上马背去。
楚源嘴角含着稳稳的笑意，似乎打定主意看她的笑话，末了还是好心道：“你怕它，殊不知它也怕你。这些驯养过的马匹都是颇有灵性的，一旦跟你熟悉了，跑起来比兔子还乖，就看你有没有胆子与它接近了。”
这话听着颇有隐喻的意味，连乔不及多思，闭上眼将心一横，总算稳稳地坐了上去。
她向楚源躬了躬身，声音还是很客气，“谢陛下指点。”
楚源含笑不语，身姿利落的跨上那匹大青马。两人沿着上林苑开出的一条宽阔大道，缓缓的并辔而行。
多亏皇帝在一边指引，加之那两个啬夫紧紧跟随，连乔才没因紧张从马上摔下来——当然行马的速度也不快。
她有点诧异，皇帝今日的态度为何这般亲切。按说经过上次委婉的推拒，皇帝应该对她死心甚至厌恶，不该还在她身上费功夫啊？
正胡思乱想着，却听楚源问道：“适才你往哪儿去了？朕在怡元殿等了你半天。”
连乔谨慎的答道：“臣妾只往御湖边散散心，不曾料到陛下会过来。”
楚源轻轻的叹了一声，“上次你说的那些话，朕回去后感慨颇深，竟至夜不能寐。”
这也太夸张了，连乔讪笑道：“是臣妾冒犯在先，还请皇上恕罪。”
楚源不接这话，只定定的看着她，“上次你问朕，究竟是因为连家而宠幸你，还是因为你这个人，朕当时无言以对，现在的心境却有所不同。”
连乔垂下眼睫。
楚源看着她的神色愈发柔和，“朕今日单独邀你出来，你想必已知道答案了。即便是皇贵妃或是淑妃，朕都不曾给过她们这样的体面。”
连乔握紧了缰绳，手在发抖，却因低头的缘故看不到脸上神情。
楚源注目她片刻，脸上重回平静，沉声道：“回去吧。”
回到马厩，两人各自脱下骑装，换上原来装束。崔眉耸着两条细眉问道：“陛下是回勤政殿还是……”
楚源的回答十分果断，“去怡元殿。”