花天锦地，红飞翠舞间，有驿差快马加鞭，一路从关外传来捷报。疾马冲向宫门口，驿差倏地勒紧缰绳，由守门的侍卫一层层传话，将消息赶忙向大殿内通报。
“恭喜皇上，贺喜皇上，阏野被我军将领于万军丛中直取首级，其余残党全部伏诛。我朝男儿不日便可班师回朝！”率先拿到的消息徐柘大人额手称庆，缓了好一会儿才想到拨开众人，朝着翁斐躬身作揖。
闻言后，高居主位之上的翁斐身体前倾，剑眉微微一挑，勾唇笑问，“哦？是谁砍下了阏野的首级？朕大大有赏。”?
“多亏刘清慰刘少将军将功补过，知耻而后勇，擒贼先擒王，才能彻底扳回劣势，扭转乾坤。”徐柘郎朗答道。
翁斐一怔，不由不露声色地朝我看了一眼。我眸色微澜，很快就低头掩了下去。
“马有失蹄，人有失足。清慰能将功折罪，力挽狂澜，朕很是欣慰。待他凯旋，朕定会给足他荣誉和嘉赏。”
处高堂之上的男儿，星眉剑目。与生俱来的自信使他气度舂容。又身镶权利的光环，一举一动都牵引着无数人的注意与追随。此刻，他正以君主的身份要犒劳三军，论功行赏。丝毫不见半分囿在儿女情长内的介怀。
宫宴还未散，我便领着随行侍奉的宫女，悄悄起身告退了。路过御花园时，人迹渐稀，唯有桂树香浓馥郁。
玉棠不觉深嗅一口，“这桂花儿好香啊，味道比别处的桂花更浓烈呢。”
我顺着花香移步寻芳，然后伸手撷花，仔细辨别，“这里种的是金桂，在桂花的品类中幽香更胜一筹。”
“难怪那么香，枝条挺拔，着花紧密，生长得极好。只是，开在低处的，早被那些路过的宫人顺完了。”玉棠也忍不住掰了几瓣，想要偷偷摘一些放在枕边。
我站在玉棠身后，眸中盈笑，任她倾身伸手，踮着脚，往高处折花。
“琼嫔娘娘可是喜欢桂花？”身后忽而响起了襄阳王的声音。
我转身回眸，见霍旸正推着木轮椅上的他朝我而来。“不算喜欢，但是欣赏。桂花虽不比桃杏娇媚，不比菊兰清高，不比牡丹芍药富贵大气。但却凭香味在百花丛中赢得了一席之地。淡可绝尘，浓能远溢。而且桂树经冬不凋，可药用，可膳食。实在了得。”
襄阳王本稍显浑浊无光的眼，在月的照耀下，忽而清亮了起来。他俱往矣道，“以前每年中秋，独在异乡，把酒赏桂，总是心有牵挂而夜不能眠。如今曾经的牵挂虽近在眼前，却对我有着一层冷漠的隔阂。求问娘娘，如何做才能弥补这么多年缺失的温情，让女儿对我心无芥蒂？”
他的话，在不知情的人听来，不过是一个父亲病急乱投医的即兴求助。而我却懂他的言外之意——他想修补与我之间的父女情分。
我装作没听懂他话中深意，声线温婉，柔中含刺，“王爷您心系黎民苍生。不能陪伴女儿长大是因为有家国大义的重担在。您膝下的两位千金若明理懂事儿，自该体谅您。您麾下将士无数，他们家中或许也有儿女。但他们的孩子却没有一个能及您的女儿一样养尊处优，享受靡衣玉食……您至少在吃穿用度上从未亏欠过她们，这已经强过许多为人父为人母的了，比如，远胜我的亲生爹娘……”
“是本王没有尽到做父亲的责任，才造就了今时今日的生份和怨恨。都是我咎由自取啊！”襄阳王垂气，眼神不由黯淡了几分。
见他失意颓唐，我替死去的浮萍感到了一丝报复的快感。当然了，我不会忘记让太后王学英也体会体会襄阳王此刻的滋味。
我轻轻含笑，眸中却偷染悲廖。
末了，我又补了一刀，只管苦笑说，“方才在宴席上，我远远就瞧见了霍二小姐。因着王爷的缘故，我对她倒有几分亲近之意。只是霍二小姐品性高洁清傲，嫉恶如仇，对我似乎误会不浅，所以看不惯我，说我是腌臜不洁的再醮之身，而且贪图享受，狐媚惑主……”
我这人爱恨分明，锱铢必较，从不是以德报怨之辈，岂能让霍宝幺白白中伤我。
“什么？她竟这么说你？”襄阳王大为震惊，“我以前觉得宝幺只是刁蛮骄纵，竟不想她无法无天不知尊卑，竟对娘娘出言不逊。待我回府，定会叫她闭阁思过，好好反省。然后再亲自带她来给娘娘赔礼谢罪！”
霍风悲从中来。他一介匹夫，能在战场上游刃有余，所向披靡。可却不善经营维系与骨肉至亲间的关系。尤其是现如今的场面，小女儿跋扈狭隘，竟对自己姐姐出言讪谤……
我佯做善意，劝解道，“我向王爷说这个事儿，并无告状之意。霍二小姐心性不坏，只是对我误解颇深才会口不择言。哎……我是好意提醒，这样至纯至真的性子虽好，就怕容易被别有心人利用，当枪使。王爷就不必带她来跟我致歉了。只怕因你为我说了几句话，她反而会加倍憎恶我，以为我蛊惑人心，连您都能蒙。最近这些日子宫里宫外再难听的话，我都听过。早就被误会惯了。麻木了，自然不想再做辩解了。”
语末的幽幽叹息，落入了他的耳朵。见失散多年的女儿面露凄楚之色，受到如此委屈，霍风如鲠在喉，碍于周遭还有旁人，他不好直言，只能难以为颜道，“宝幺对娘娘出言重伤，娘娘却反倒替她着想。本王教子无方，自知有愧，实在愧汗无地啊。”
襄阳王知礼数，怕停留久了又给我惹非议，没一会儿便告退了。我目送他消失在拐角，才领着玉棠打算往漪澜殿的方向回去。还没走两步呢，就隐约听见镂月开云亭的方向传来水花声和求救的呼声。
“救命啊——救命啊——”
那声音越听越熟，而且无助和挣扎到叫人不容忽视。我们循声而去，赶到了发出声响的潭水前一探究竟。只见赵姝环淹溺于水中，胡乱扑腾，全然不见平素里趾高气扬的高贵模样，像一只湿了毛的喜鹊，早已花容失色。
要见死不救吗？我踌躇着，停滞住了脚步。可她要真出事了，旁边有没个多余的证人，我一千张嘴也说不清楚。跳下去救她一命换她感恩戴德也未尝不可。只是我怀有身孕，涉险救她，万一肚子有个好歹，可就得不偿失了。
一刹间，脑子迅敏地算计着。我望向手足无措的玉棠，“你会凫水吗？”
“奴婢不会啊奴婢现在就去叫人来！娘娘您怀有身孕，可千万别再靠前了。”玉棠一边应着，一边焦急地朝着四周大声呼喊，“来人啊救命啊，淑贵妃落水了——”
玉棠走远喊人后，我站在原地，眼看着赵姝环的四肢渐渐无力，就要沉下去了。我内心挣扎不已。正犹豫时，身后悄无声息地冒出一双大掌，猛地使出泰山压顶之力，偷袭般地将我推入深不见底的水中。
镂月开云亭旁黑夜幽深的一角，遽然响起一声“扑通”，我坠入深潭，水花如海浪猛然溅起。幸亏水性尚可，才不至于像个无头苍蝇失了分寸。我迅速憋气，调整姿势，就算怀孕了也依然能伸掌蹬腿，向水面上浮动。
正要向岸边游时，却被意识尚未模糊的赵姝环当做救命稻草，死死地拽住，寸步难游。索性潭小，只勉强吃力的凫了三尺，就摸到了岸边的石板。有了借力的支点，赵姝环终于撒手了，转而抱着石板，猛的喘息着，贪婪地张大嘴呼吸着劫后余生的空气
没多一会儿，玉棠就领着一堆宫人匆匆忙忙地赶到了，见我也在水下，她担惊受怕得心都凉了半截。觉得自己没伺候好主子，只恐命不久矣。
醒来已是深夜。殿内烛火通明，翁斐一直我握紧我的手，侧坐于床畔。而床榻之下，跪着一干人等。低着脑袋瑟瑟发抖，大气不敢出一个。?