想到这里，李谙达觉得万岁爷还是更胜一筹。旁人都还在谈婚论嫁，怹老人家已经默默开始打彩礼，就等着把自己送出去。
今年冬天冷，前些天好赖下了几场雪，这几天渐渐放了晴，积雪消融，满空晴明。李谙达从造办处亲自交了图样回来，皇帝已经散朝，往慈宁宫给太皇太后问安去了。他便一路顺着墙根儿溜到慈宁宫，在西暖阁隔断外候着听命。西暖阁里来了几位宗亲福金，正陪着太皇太后拉一些家常话。老太太今儿换了一身簇新的冬袍，缂丝花鸟百蝶，衬得整个人愈发有气色。
听声音像是荣亲王家的老福金，她声音洪亮，不光年轻时候，到了老了也如此，显得整个人颇为健朗，她笑道：“正是呢，昨儿我上他们家去，他们家热闹极了，扎拉一拨接一拨的。崇秀年轻的时候就长得好，他儿子出落得也不错。高高个儿往屋子里一站，啧啧啧，若不是咱们家孙女儿太小，我就要带着人，抢也要抢回家！”
跟着是皇帝的声音，很客气地提醒她，抢人是不对的。
顿了顿又问，“您觉着我怎么样？”
荣太福金自然是一顿好夸，夸得天上地下无双，古今中外冠绝，“咱们万岁爷！那还用讲？你打小到大没人逢着不夸的，都说咱们万岁爷威武呢！”
老太太听了直发笑，“你别笑话他。他们家今年过年热闹，硕尚今年办整寿，日子在初四。正好么，团完年后办办寿，借着年气儿一道热闹下来。就是那摇丫头可恶，打海子回来这么久，也没进宫里来瞧瞧我。”
荣王家的太福金说，“老祖宗，您别怪她。纵然有心，平白无故哪儿能进得来？我那天随我妈去见舒夫人，姑娘正被嬷嬷们围堵着试衣裳。我就想起前些年咱们提起她的婚事，张罗着都要给她添妆奁。我是一早回去就备好了，谁成想一备备了这些年。看年后，约莫好事近了吧！”
她们这里拉扯着话，皇帝却与下首的平王太福金聊开了。当年平王家闹得鸡飞狗跳，平王福金嚷嚷着这日子过不下去了要和离，公婆俩都闹到万岁爷跟前了，硬是被他调解回去，下定决心好好过日子。平王太福金对他很是感激，因此皇帝但凡问，只要她知道，没有不愿意说的。
皇帝便从他们家新生的三阿哥一路扯，七拐八拐不动声色地扯到了下定。他因问，“这放定也分大小定，有讲究的么？”
平王太福金说当然，“咱们小定的时候，爷们家是要亲自送首饰插戴的！譬如那簪子钗子啊，戒子吊坠儿，主要是心诚。”
皇帝忖了忖，小心翼翼地问：“戒子也可以么？放小定就算是定下了？”
平王太福金笑着点头，“送了东西，交过八字，八字通合，就算是定下了。只是就一枚戒子……这到底，太单薄了些。”
坐在炕上的万岁爷自己嘟囔会子，又伸出手指点了点，不知道他在算些什么，末了露出一丝欣慰地笑，“是单薄了些，得再补一点。那小定后呢？”
“自然是大定啦！”平王太福金掩着嘴笑，“告先祖，定婚期，猪牛羊一样都不能少，不好是要被笑话的。爷们家带着物事上女家议定，婚期议好，成婚不就是板上钉钉的事儿啦？”
皇帝紧赶着又说，“大定必然也有讲究。”
太福金抚着袍子，笑眯眯地，“那是自然。带上扎拉，上门去送装烟钱，公的送靰鞡母的送皮袍子。换盅问话，亲家们各自上家里走一遭，向萨满太太问好日子。到成婚之前，男女双方可就不能再见面了。”
上了年纪的老太太，说起礼法来津津有味，说着说着开始怀想起自己当年成婚的时候。彼时谁还不是鲜艳明媚的大姑娘？把大黑辫子梳起来，喜兴又忐忑地嫁作人妇，生儿育女，一路过到了如今。
平王太福金还在絮絮说着，皇帝却似乎没有认真听了。太皇太后与荣太福金说话的间隙错开眼看，只见那一老一少虽然是一个说着一个听着，显而易见各自沉浸在各自的世界里，偏偏大家都还挺乐。
宗亲福金们过会子就回家了，老太太把吃了一半的茶搁在炕几上，意味深长地看着他，“想什么呢？”
皇帝不敢看她，这么大的人了，害起羞来还和愣头小子似的。要不是马蹄袖翻下来给他做遮掩，老脸都要丢到叔叔伯伯家去了！
到底怎么样，彼此这些年，瞧也瞧着了。没什么过不去的事，更没什么见不到的人。
他还在这里避而不谈找别的话题，囫囵道：“想起新上任的礼部侍郎，说起来也算是托氏一支。他倒是为人老实，本本分分的。”
太皇太后心里满是嘲笑，为了顾及他的面子，还是淡淡点头，拨着自己手上的一串十八子，“既然是个贤能，出身有什么要紧。物尽其用，只要能为朝廷百姓效力，纵然犯了再大的错，也是主子的好臣工。”
皇帝小心翼翼地抬起眼皮，“犯了再大的错，也能弥回吗？”
老太太知道他是近乡情更怯，更明白他话里有话意有所指。望着他那一脸拧巴纠结的神色，忍不住轻轻“哧”了声，“放定过礼的路子都七拐八拐地摸清了，金瓶子马鞍子也都教人打好了，还犹豫什么？去呀！”
这么大的孙子，还得老太太领着他去。的确是家里没什么家长，爹娘早就撒下手。老太太就是他最亲的奶奶。
果然舒奉和家门前排了很长的队，要么是扎拉替人问话的，要么是亲自携着家里小郎来相看的。他觑见人人进门都带着贺寿的帖子和寿礼，自己个儿呢？他回头看了看，顿时觉得有些拿不出手。
点翠累丝的钿子，赤金嵌宝几套头面。什么赵子昂的鹰唐寅的画，他怕不够，把养心殿阿玛玛法们留下的珍宝翻了个底儿朝天。
好在老太太是经历过世故的人，虽然在深宫中作养久了，时常也将人情听在心上。老太太骄傲地抬起头，说你不要怕，“旁人有请帖子，咱们也有——我让荣王他奶奶把她的送给我了。一把年纪了，不兴出门乱跑。她既然那么中意崇秀，她上索家去不就好了！”
不过深吸一口气，真好！人声鼎沸中是满满的世态人情。这里是她打小长到大的地方。
她先前的人生，他从未来得及参与。这是第一次，他小心又忐忑，捧着一颗心，送到她面前。
老太太带着他一路顺畅无比，由小厮接引着过了二门。庭院里一阵喧闹。太皇太后站在院子里头往四周看看，游廊、报厦、花厅，历历如是。