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公主瞠目盯了殿中衮衮诸公足足有半刻钟，期待着能在这些西域贵族眼中看出什么不一样的神色。但凝视片刻之后，她不得不悻悻然移开目光。
如果仅仅用金钱就能交换来这至关重要的进展，那当然是朝中重臣们做梦都想像不到的好结果。可明明是这样意料不及梦寐以求的好结果，前所未有的喜悦，公主在抬眼确认之时，心中生出的却是某种难言的郁气。
当然，作为皇帝的嫡女，此次奉命出使的钦差，李丽质绝不能显出一丁点的诧异来。她甚至要端正神色，言辞谨慎，安定下这些“远人”的心思。
“大唐涉入西域之后，诸位现在所有的一切权益，都不会稍有变更。一旦利税梳理清楚、商道畅通，各国的收入还会大大的上涨，绝无任何的损失。诸公，唐人远道而来，只为安人定国，怀德化远，绝无贪图土地人口的恶念。我钦奉大唐圣天子陛下的谕令，可以在此为诸位立誓，纵使河水如带，高山若厉，大唐的承诺亦永无变更，必将惠及诸位的苗裔。”
说罢，长乐公主整衣而敛袖，抬手遥遥面向大殿西处，高耸陇山的方向，深深行了一礼。
这是西域所谓之“指山为誓”，各国崇拜陇山，历来将其视为庇护商贾农耕百工百业的神山，而今指山起誓，已经算是最为郑重的誓言。当然，相较于誓言本身的神性而言，最令诸位贵族动容的，恐怕还是长乐公主的举措——煌煌大唐公主愿意纡尊降贵，亲自行这个所谓“蛮夷”的礼节，实在已经是表现出了极大的诚意。
为此，诸位西域豪贵诚惶诚恐，纷纷端整仪容拍打衣袖，一齐向公主拱手还礼。
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在李丽质幻想的所谓明枪暗箭费尽心力的谈判结束之后，等候在侧的女官们立刻撤下了藤箱书信与血淋淋的人头，迅速呈上了早已预备齐全的早膳。公主赐宴都是以皇家的标准预备，上方玉食珍馐杂设，迥非寻常可比。站立两边的贵族们眼中立刻闪动光芒，甚至逾越礼制，冒昧向女官手捧的食盒看了几眼——中原汉人在烹饪上委实是天下无双，尤其是有西域流入的诸多香料助力之后，那技法与手段都渐趋成熟，对缺少创新的辽阔西域可谓降维打击。而今思来，亦不由口中生唾。
坐在主位的李丽质一眼扫过众生百态，在茫然困惑之余，心中却不由生出一股悲凉：显然，她精心筹谋，不惜为此打破常规抛弃公主颜面，公然出示这血腥头颅的惊世之举，已经是完全无效了——以眼下看来，这玩意儿甚至都没有影响到各国豪贵的胃口……
当然，这样的浑然无畏似乎与什么胆气心力没有关系，纯粹是诸位豪贵们的脑回路过于奇怪，以至于这常规的威慑全然失效而已。
李丽质默然片刻，终于忍耐不住于，长叹一声拂袖而起：
“本宫要去更衣。”
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此处所说的“更衣”，当然不仅仅是托辞。事实上，为了全方位的向西域上层社交圈展示大唐衣着服饰百工百物的丰厚奢靡无所不有，公主每次出行西域，仅仅衣料首饰便要五十辆马车往来运送。而为全面展示这些堆积如山的衣衫服饰，公主平均每天要更衣到九次，每次更衣大概三刻钟有余，可谓换衣换到手脚发软眼发木，真真是平生难得的折磨。
不过今日更衣却不同往常，公主仅仅是在大殿后的小阁内换了几根发簪理了理花钿，便命左右退后，而后亲手推开铜镜旁的暗门，一步跨了进去。
暗门内烛火摇曳光滑四射，明亮犹如白昼，河间王开府仪同三司领司空李孝恭盘坐于西域进贡的羊绒地毯之上，扶几起身，向盛装入内的公主俯首微微一礼，然后情不自禁的抬手遮掩双目——公主头顶那精心设计的冠冕实在闪耀得太为过分，连河间王亦不能克当。
公主揽衣行下家礼，徐步迈入暗房，同样跪坐了下来。
“伯伯想必听见外面的动静了？”她叹气道。
这间暗室同样是特殊设计，据说参照了天书的什么“声学原理”，可以将殿中的声音分毫不差的传至暗阁之中，李孝恭端坐于密室之内，便仿佛身临其境一般。
“如雷贯耳，大为醒脾。”李孝恭微微而笑：“我早年奉旨都督凉州，也曾领略过西域豪贵们的做派，倒与公主感同身受。说句实话，他们这个反应委实不算奇怪。”
河间王李孝恭是太上皇帝的族侄，当今皇帝的堂弟，旁支宗室中血脉最近而功业最盛者，偏偏性情又谦退随和，血裔至亲用心精纯，最得天子的信任，甚至能参与某些不可告人的机务。而今天子以密旨派出这样的重量级人物随公主一路西行，明显是有极为重大的嘱托。而今从容出声语气柔和，长乐公主却不能不郑重以对：
“请叔叔指点。”
“谈何指点呢？”李孝恭温和道：“不过是一点小小的体会而已。我也是在凉州与高昌龟兹等国的使者贵族盘桓许久，才隐约悟出的道理——西域诸国都是小国，而小国的心思，从来与大唐，与强汉，与一切统合中原、混一南北的大国强国都不同。如若用天书的话讲，小国天然是没有自主性的，它们做出的抉择，大国的臣民往往很难理解。”
“叔叔的意思是……”
“想必公主还记得当年征伐突厥的大战。”李孝恭道：“贞观三年的时侯，李药师以二十万人奔袭漠北，一举讨灭突厥王庭，擒拿颉利、突利二可汗，东西突厥土崩而瓦解，百年北狄之患，至此消弭。当颉利可汗被押送入京时，我与尉迟敬德曾奉命责问酋首，历数他的种种罪行。彼时颉利可汗咄苾心胆俱裂，意气全消，无论我们斥责他虐民、背盟、险诈等等罪行，都是照单全收，毫无反驳的余地。唯有尉迟敬德呵斥他曾对太上皇侮慢无礼的大罪时，此人却竭力抗辩，说自己不懂唐人礼节，无礼或者有之，却实在没有侮慢之心。”
公主啊了一声。她当然知道所谓“侮慢太上皇”的大罪是怎么回事——武德年间大唐虚弱而突厥强盛，为了在征讨王世充窦建德时稳住这虎视眈眈的邻居，彼时的皇帝而今的太上皇陛下谦词卑礼，曾经给突厥人写过数封低声下气的求和书信。
堂堂中原天子竟尔屈膝侍奉夷狄，这自然被太上皇视为平生莫可忘怀的奇耻大辱，朝廷上下噤若寒蝉的软肋逆鳞。而当今圣上身为人子，数年前又与太上皇有过玄武门这样微妙的过往，那自然要倾尽全力表现自己孝不可言的殷殷诚心，皇室垂范天下的父慈子孝。为此专门派近臣刺一刺颉利可汗，自是在情理之中。
所以，颉利可汗还有什么狡辩的余地么？
李孝恭道：“颉利如此妄言否认，做臣子的当然义愤填膺。尉迟敬德立刻出示了他昔日与太上皇往来的信件，直指称呼中种种悖逆之处——彼时颉利可汗强盛，竟然在信中直呼太上皇的名讳，又称太上皇‘李家老翁’，如此狂悖犯上的言行，真是令臣下不忍耳闻。以彼时的形势，我们本以为颉利会否认这狂妄的言辞，想不到他毫无推辞，竟尔一口承认了下来，只是承认下来后却迷惑不解，直言询问我等，不知这有何侮慢之处？”
“荒唐悖逆到这等程度，真正是令人罕见。我等刚要呵斥，这颉利可汗却说，当年他的爷爷沙钵略可汗曾向大隋效忠，能够做隋朝天子的奴才便心满意足、万分喜悦。彼时突厥上下都知道此事，也不觉得有如何侮慢呐？如若大唐天子不满，他颉利也可以给大唐的皇帝做奴才。此人还言之凿凿，说他愿意效仿他爷爷的先例：如果我与尉迟敬德可以牵线搭桥，介绍他当上大唐皇帝的奴才，他会倾家荡产的报答我等……“
公主……公主缓慢的眨了眨眼。
“颉利可汗在效法勾践之志，卧薪尝胆？”她喃喃道。
李孝恭叹了一口气。
“言辞实在过于无稽，我等也有如此的怀疑。”他道：“但我等随后讯问了东突厥的其余贵人，果然是各个都对昔日沙钵略可汗做隋文帝奴才的光辉往事记忆犹新，乃至心驰神往，恨不能效法先贤。颉利颇有才略，或者还有忍辱负重的志向，这些东突厥贵人多半是酒囊饭袋，决计没有这个矫情自饰的本事。换言之，突厥上下还真是对昔日为奴的往事了如指掌，乃至欣欣然引以为自得……”
李丽质：…………