瞧见宋葬，宁焰立刻眸子一亮，偷摸着朝他挤了挤眼睛。宋葬勾起唇，正想上去与他攀谈，却被田月香死死拽住胳膊。田月香没好气地瞪他：“先等着，别傻乎乎随大流往前凑，小心惹得先生反感。”“没事的娘。先生说了，学堂的大门随时对我开放。”宋葬扬起下巴，笑眯眯地大喊了声“修竹”。正在维持秩序的小书童脚步顿住，立刻表情一僵，垂着脑袋快步穿过人群。他态度恭敬得过分：“宋公子，这是学堂小门的钥匙，您收好。宋夫人，后院备了茶水点心，您随我来……”“别别别，我就不进去了。”田月香有些局促地匆忙打断，将鸡蛋篮子挂在宋葬手臂上，又从口袋里摸出几枚大钱塞给宋葬。“二郎，拿好鸡蛋别摔了，口渴了就自己买糖水喝，要讲礼貌。娘在家里等你，晚上吃鱼，早点回来。”她说什么也不愿意享受“贵人”待遇，嘴上念叨了宋葬几句就催着他赶紧进去，不要耽误秀才老爷的时间。宋葬只能无奈地乖乖听话，不动声色把铜钱塞回她口袋里，在田月香殷切担忧的目光中，扭头跟着修竹一起走进学堂。这是何文彬第一次正式开课，不收束脩，宽敞堂屋里很快被挤得满满当当。当然，与田月香想法一致的父母不在少数，他们提前准备了五花八门的额外束脩，让孩子带来学堂讨好夫子。不出多时，何秀才的桌案上就堆满各种食物，苞谷鸡蛋，腊肉腊肠，还有新鲜采摘的蔬菜。最奢侈的那家甚至送了半匹绸缎。何文彬犹豫着看了一眼殷臣，见殷臣点头才愿意收下。他虽是长公主的臣属，但也有读书人的意气与理想，既然选择来当夫子，就必须要用心、称职。为了能教好这些乡野出身的少年郎，何文彬一直苦思冥想，半夜拔掉了好几根头发。有半数的学子曾经都上过学堂，背过三字经，也识字，但他们具体的学业水平，实在有些混杂不清。于是在殷臣的建议下，何文彬连夜编写了一张试题，都是规规矩矩模仿县试的题目，用于测试众人的平均水准，还能检查老学生的书法字迹。他将试题贴在讲台上，进行“开卷小测”，让学子们当场誊抄题目、独立作答。至于完全不识字的那一批人，也被安排了任务。他们要学着研磨洗笔，临摹三字经，测试心性，磨一磨少年们躁动的脾气。殷臣在村民面前毫无存在感，所以堂而皇之拉着宋葬坐在教室最后面，陪着宋葬淡定喝茶。宁焰见状，也非要与宁燃一起坐在后排，还嚣张地驱赶走好几个无辜npc，倨傲道：“后面是小爷的领地，你们这些穷酸货色满身土腥味，离我远点！”没错，他跋扈极了，但老实巴交的村民孩子真没一个敢出声反驳。最多只是涨红了脸，眼神愤怒，却无人会轻易得罪地主家的少爷。学子间的矛盾纷争，何文彬完全没有插手。他安静观察着少年们的一言一行，淡定捋胡须，让修竹将纸张分发下去。考试一开始，何文彬甚至还佯装打瞌睡，坐在讲台上低着头微微阖眼，根本不管纪律问题。村里出身的孩子们本就没学过太多规矩，见夫子居然在睡觉，不由得逐渐开始骚动起来，窃窃私语声此起彼伏。互相熟识的少年格外忍不住，探头探脑胡乱翻着书，小声讨论试题该如何解答。宋葬没有参和。他低头耐心磨墨，捋起衣袖提笔认真答题，而殷臣居然百无聊赖地黏着他，倒茶添水，投喂零食，玩他头发……还在他书桌上放了一把香喷喷的炒瓜子。那瓜子的味道实在太香，宁焰越闻越馋，没忍住偷偷扭头对殷臣说：“老大，我也想嗑瓜子。”殷臣睨他一眼，皮笑肉不笑：“给钱。”“哎好嘞，咱哥俩最不缺钱。”宁焰顶着宁燃无语的目光，从兜里掏出一两银子，笑嘻嘻地找殷臣换了一袋炒瓜子。他和宁燃吃得津津有味，而宋葬也写得津津有味。宋葬以前还真在副本里考过科举，而且一上来就是血腥殿试现场，写不完会被疯癫的皇帝boss当场砍头……经过那次惊悚体验，宋葬就特意费心思学了八股文策论，疯狂背书，以免因无知而造成的惨案再次发生。这些试题对他来说都是小儿l科内容，宋葬也并没有想要刻意藏拙。他在学业上的表现越是出彩，就越是能名正言顺地娶走殷臣。村里闲话向来传得很快，各家谣言也层出不穷，但宋葬绝不想听到有人多嘴说他俩不配！宋葬一鼓作气迅速写完，亲自拿着墨迹未干的宣纸走上讲台，态度恭敬地递给何秀才。何秀才愣了愣，接过纸张仔细看了两眼，紧接着眸底便亮起精光，是真心实意的诧异与欣赏。“好，很好！宋二郎，我果然没看错你，”他大笑着放下卷子，抚摸胡须沉吟片刻，“二郎，你如今已然及冠，此前可否有先生为你取字？”“我还没有字，夫子。”“既是如此，让为师替你取字可好？”何文彬温和说着，同时偷偷给他使了个眼色，让他赶紧答应。宋葬怔了下，立刻回：“谢夫子赐字！”窃窃私语的声音愈发大了些。等这些少年回家提起今日的事情，宋葬在山村周边的名气也会更大。在学堂上第一个写完试题，得到夫子大力赞扬，主动赐字……这一连串做派，恐怕接下来就是被何文彬收为亲传弟子了。简直就是科举爽文的第一步。众人纷纷投来羡慕又复杂的目光，宁燃也故意配合地“嗤”一声，表情不屑，然后被殷臣拿着戒尺敲了脑袋。“不准阴阳怪气。”殷臣眯眼盯着他。宁燃僵住，揉脑袋：“我只是烘托气氛……”“把瓜子还给我。”“老大，我错了。”起先还有些桀骜不驯的宁燃，下一瞬间顿时变得安分起来。主要是这瓜子真的特别好吃。他真的有点上瘾。交完卷，宋葬没有再继续呆在学堂，毕竟其他人恐怕要琢磨一上午才能写完。征得何文彬的同意以后，他领着宁家兄弟俩一起绕到后院，让他们也来看看宋大爷的尸体，是否还有被忽视的疑点。得知宋大爷是宋葬亲手杀的，宁焰的笑容无比欣慰：“我就知道特训对你有用，加油啊宋宋，做个心狠手辣的男人，你可以！”殷臣冷冷瞥他一眼：“别带坏他。”“我错了！”宁焰立刻认怂，然后收到了来自弟弟的鄙视眼神。“没底线的狗腿。”宁燃嗑着瓜子，尖锐吐槽。他就是个外冷内热的小酷哥，嘴毒话少，扮演起傲慢少爷极为得心应手。吃完瓜子，他把活蹦乱跳的宁焰推开，认真观察着宋大爷脸上的尸斑：“昨晚田家村也出现异常现象了？”“也？”殷臣蹙眉。“就在你们隔壁张家村，来了两匹野狼，事情闹得很大。”宁燃他们也是今早才得知，特意调查了前因后果。原来邻村有一户人家，不久前新得了一对双胞胎，都是男丁。当家的婆婆喜不自胜，强行把儿l子赶去茅草屋里住，自己与儿l媳妇同吃同住地照顾月子、照顾孩子，衣不解带精心养育，特别用心。双胞胎满月时，她甚至自掏腰包请村里人吃了一顿大席。但谁也没想到，就在昨夜，山里竟有野狼进村，叼走了其中一名婴儿l，还将另一个婴儿l的脑袋啃掉了小半。被啃脑袋的孩子发出凄惨啼哭，闹得隔壁邻居接连惊醒。可他们全家人却睡得犹如死猪，无人察觉这近在咫尺的惨案。直到第二天一早，婆婆顶着满脸干涸的血迹醒来，看向怀里幼童白花花的脑仁……两眼一翻，当场心梗而死。儿l子媳妇抱着剩下那半死不活的婴儿l，躺在地上哭天抢地，打着滚痛不欲生。看热闹的村民险些造成交通堵塞，宁焰他们也差点因此迟到。“等一下，被咬掉脑袋的婴儿l还活着？”宋葬诧异问。“对啊，特别离谱，”宁焰点头，表情有些恶寒，“我早上检查过了，那孩子一直昏睡不醒，但身体还是热乎乎的，也有呼吸，反正特别诡异。”殷臣若有所思：“下午带我去看看。”“好的老大！”宁焰狗腿得很骄傲。宁燃还蹲在尸体前盯着斑点沉思，而宁焰又是个管不住嘴的，很快就把他俩的角色信息通通告诉了殷臣。他们兄弟俩原本都住在县城上，主家来自一个没落多年的大家族。如今父辈经商，宁家在朝廷里早已没有根基，只能算是特别有钱的平头老百姓。虽说做生意赚了大钱，可以横行霸道衣食无忧，但宁家父亲一直志不在此，他想入朝为官、叱咤风云，可惜没有丝毫科考的资格。于是，他把愿望寄托在了孩子身上。听说从不收徒的何文彬突然下乡，莫名其妙当起了教书先生，试图攀附长公主的宁家父亲当机立断，立刻把俩儿l子都扔来了村里，逼着他们考上童生才能回家。他们的个人任务也各有不同。宁焰是嫡子，宁燃是被主母抱养在膝下的庶子。所以宁焰的任务比较正统，他需要掌控宁家，拖家带口上升阶级，最好能成为皇亲国戚。简直就是为了以后造反而预设的个人任务。而宁燃……他要为自己死去的姨娘报仇雪恨。
姨娘才是他的亲生母亲，在产子当日流血不止、当场暴毙，听说死状极为凄惨，有很多疑点。每逢中元节，宁府都会闹鬼，总有人听到亡女吊着嗓子哭嚎喊冤，阴风阵阵，吓人得紧。据宁燃表示，目前他盯上的杀母嫌疑人至少有十来个，正在逐一排查。等到中元节那天，他还准备假扮女鬼，把宁府打造成鬼屋，吓死所有做贼心虚之辈。玩家们进入副本的时间正值夏季，七月十四的中元节近在咫尺。这肯定是一个关键的剧情节点，届时必然会有怪事发生。殷臣将这日子记在心头，盘算着长公主的私库物资，提前考虑起防范措施。而宋葬听豪门八卦听得津津有味，不由好笑道：“我和殷臣在村里玩科举农家乐，你们居然是灵异宅斗剧本？”宁焰苦着脸抱怨：“别说了，我娘特别恐怖，昨天三言两语就害死了家里好几个丫鬟婆子，我还没听懂她的意思，我爹举起刀就冲出去砍了俩姑娘……她那眼神真的特别吓人，我宁愿在村里打野狼也不想宅斗。”“你自己直肠子就别怪人家说话含蓄，娘分明是为你好。有几个丫鬟与外人勾结，试图勾引我们寻欢作乐，赌博喝花酒，害得我俩一直无心念书。”宁燃站起身，无语地戳穿真相：“你娘就是在给我们留脸，所以当着一大家子的面没有明说，咱爹听懂了她的暗示才会那么生气。只有你像个二傻子似的，居然还给丫鬟求情。”“……啊？真的假的？”“真的，哥，你以后就负责打人，不要再随便出声了，”宁燃痛苦地揉鼻梁，“别说你娘气得想砍死你，我也想砍死你这个深海胖头鱼。”“死宅男，你还想拿深海的事情笑我多久！”宁焰瞪大眼睛。眼看战况再次激烈，宋葬面无表情扯了扯殷臣的衣袖，让他出面劝架。这兄弟俩关系好是好，但一吵起来就会特别上头，最后总要由迟烟来用暴力手段中断斗争。殷臣会意颔首，直接拔刀劈开那摆放尸体的木桩子，刀尖狠狠插进硬木深处。他勾唇：“都别吵了，再吵全部砍死。”下一瞬间，后院鸦雀无声，端着茶盘的小书童正好撞上了这一幕，瞳孔悄然地震，躲在门口瑟瑟发抖。威胁效果很好，殷臣满意地收了刀：“宁燃先说话，你刚刚盯着尸体看，发现了什么？”宁燃抿抿唇，从衣衫里掏出一张整齐折叠的宣纸，小心展开，递给殷臣检查。“宋大爷脸上的尸斑，和我娘死后的尸斑一模一样。胸前那几条腐败的网状条纹也无比相似。这是当年仵作验尸时的记录，昨天我专门潜入衙门里偷出来的。”殷臣定睛查看片刻，扭头看向身体冰冷的宋大爷，仔细对比。天气炎热，这具停在户外一夜的尸体引来了不少苍蝇，腐败速度极快，有隐隐的恶臭在小范围蔓延。口舌外翻，眼球突起，侧脸逐渐现出轮廓模糊的腐败霉斑，犹如几团浅绿色的浮云，在一两天后颜色会越来越深，直至彻底溃烂。拉开衣领，宋大爷枯瘦的胸前，果然也有棕褐色的静脉血管腐败痕迹，纵横交错密密麻麻，像极了诡谲的蛛丝网格。“你说得对，确实一模一样，这很不正常……你姨娘是什么季节死的？”“秋天，应该是最炎热的秋老虎时期，具体细节实在太久远，我也不算清楚。”“有仵作记录已经很不错了，”殷臣语气缓和许多，将宣纸重新叠好，“我们被分配的角色之间，一般都会有隐藏的潜在联系。你做得很好，才第二天就发现了这个线索，收着吧，以后可能用得上。”宁燃抿唇低“嗯”了一声，极为小心地收起宣纸。宋葬搂着殷臣的胳膊问：“那宋大爷的尸体也不能随便安葬，该怎么保存呢？”“送去镇上吧，”宁焰举手，“我家有专门的冷库地窖，可以延缓他腐败的速度。”“可以，今晚就送走，由你来处理。”殷臣一边说着，一边缓缓撩起宋葬宽松的袖口，与他十指相扣：“走，我们去张家村看看那个婴儿l。”宋葬愣了下，连忙凑在他耳边小声推拒：“牵手出去不太好的，我娘专门叮嘱了，不能被别人撞见我们无媒苟合，会被说很多闲话。”“你果然是个妈宝男。”殷臣冷笑，反而强行将他牵得更紧。宋葬：……他无语凝噎，宁家兄弟更不敢反对，默默跟在两人身后，让仆从牵来马车。宁焰试探道：“你俩上马车里腻歪去，我和我弟在外面骑马，行不？”“可以可以！谢谢宁哥。”宋葬松了口气，赶紧拽着殷臣躲进马车里，拉上左右两侧的帘子，确保无人可以轻易窥探。殷臣眯起凤眸，看着他忙里忙完好半天，到最后才阴阳怪气地轻笑一声：“谢谢宁哥？”“……你非要和一只深海胖头鱼吃醋是吗？”“他有外号，我没有，”殷臣环住他的腰，柔软唇瓣抵在他耳尖碾磨着咬了一口，幽幽控诉，“是你偏心。”分明才刚看完一具正在腐败的尸体，殷臣这莫名其妙的兴致，还真是旺盛。宋葬绷紧身子，避免自己发出不合适的声音，忍了片刻后才僵硬道：“行，那你就是变态杀人狂。”“很合理的评价。”殷臣勾起唇，总算是放过了宋葬脆弱的耳朵。他任由宋葬坐在自己腿上，有一下没一下地摸摸手腕揉揉腰，甚至想拉起宋葬的手伸进自己领口里放着。变态之姿，尽显无疑。可惜还在别人的马车上，也不能闹得太过。等他找回了长公主的座驾，必然要让宋葬亲自体验一回，什么才是真正的变态。去张家村的路程并不遥远，从学堂出发，离开村口的大路，再翻过一个小山坡就能到达。来到村里时，那户接连遭祸的人家早已关紧大门，院子深处还有模模糊糊的摔打哭泣声。一位道士打扮的女人站在门口，正在无比拙劣地女扮男装，头顶上的【玩家】标识散发出盈盈幽光。听见马车的声响，女人表情警惕地举起桃木剑，竖在胸前。“哈喽，老乡！”宁焰友善挥手，勒马停下后露出笑容，“你也是来看那个婴儿l的吗？”女人稍稍放松，但手里依然攥着桃木剑：“我是村长请来驱邪做法的道士。村民都说，那婴儿l被邪祟附体了，必须早日除掉。”宁燃翻身下马，看着她破绽百出的男装打扮，实在有些无语：“难道村长看不出你是女的？这么明显……”“我知道我身材很辣，但这个世界的人好像全是睁眼瞎，”女人脸红了，尴尬地轻咳一声，“只要我穿上男装，所有人都会把我当成男人，深信不疑。”听到这话，殷臣突然饶有兴致地掀开马车帘子：“你叫什么名字？”“……殷无雪。”女人似是没想到殷臣也会出现在这个副本，僵了僵，好不容易才按下震惊。“你也姓殷？原来如此，你是皇贵妃的亲生女儿l。换算一下辈分，应该算我的侄女。”殷臣搂着宋葬跳下马车，若有所思。而殷无雪好像不是特别高兴。不知为何，她态度显得颇为心虚，险些将桃木剑给失手捏断，甚至还恭恭敬敬地僵硬躬身行礼：“皇叔好！”宁焰：“啊，啊？？？”宁燃没吭声，但眼底的疑惑同样震耳欲聋。“皇家丑事，日后再说。我们先去看婴儿l。”偷天换日的内情太复杂，殷臣懒得再和外人解释第二遍。他牵着宋葬，直接踢开了这户人家被紧紧锁死的大门。“你们、你们是什么人？！”张家儿l子正瘫坐在屋檐下，看着老母亲的尸身沉默垂泪。他被踹门的动静吓了一跳，抓着手边的扁担蹦起来，手臂爆出青筋，神情愤怒至极。可在看见宁焰那身华贵衣袍后，男人那愤怒的眼神瞬间收敛，尽数化作浓郁的恐慌与局促，嘴唇也蓦地血色尽失。“贵人老爷……有什么事吗？有事找我就好，求求你们别打扰我媳妇孩子，他们真的不能再受刺激了，我求求你们……”堂屋的门紧闭着，有女人崩溃的哭声若隐若现，被男人螳臂当车挡在身后。他说着说着就跪了下来，嗓音绝望而嘶哑，恨不得给几人砰砰磕头。这果然是一个阶级分明、权力至上的时代，小人物的无力与悲哀，在这一刻被彰显得淋漓尽致。但无论如何，那只剩半颗脑袋的可怜婴儿l，也绝不能被他私自养在家里。殷无雪微微蹙眉，快步上前将他强行扶起，尽量平静地摆出事实：“张大郎，我必须要检查你的儿l子，若他真是邪祟，留在这里只会害了你们一家子，害了全村的父老乡亲。”“死就死……道长，你也是村长那老货请来抓我儿l子的，对吧？你要多少钱，我给你双倍！求求你了道长，我儿l子真的没事，他睡得很香！他没事！”殷无雪抬手抽了他一耳光，聒噪声戛然而止。歇斯底里的男人唇角渗出血来，呆呆闭上嘴，脱力地坐回地上。“听我说完，”殷无雪语气平稳，继续道，“若他只是伤残，并非邪祟，我能帮你补全他残缺的脑袋，让他重新做回正常孩子。不收你一分钱。”“……道长，您说真的？”“想要我救你儿l子，你就亲手替我开门，让我进去。”张大郎深吸一口气，咬牙重新站起身，颤抖着手，在门闩上摩挲了近乎半分钟，才破罐破摔地推门而入。浓郁的血腥气陡然扑面而来，张大郎表情一片空白，湿润眼底几乎要流出血泪。“小妹……小妹！！”就在短短几分钟内，他的媳妇割喉自杀了。用刃口卷边的生锈菜刀，抵着侧颈反复碾磨，深深砍入动脉深处。安安静静的，谁也没听见她的痛呼。！