“行行好，你行行好吧。”干瘦的妇人伸出像枯枝一样的手指去抓阿四的胳膊。阿四连忙退后，面前的女人面上有疮，生过时疫，她一边说话一边咳嗽，咳嗽的时候整个人都像要折断了那样。她带着一双儿女，看起来也就六七岁，逃难来的人吃不饱，说不定实际岁数还要再年长些。被她裹得很严实，看不出有没有病。“行行好，行行好。”妇人的声音沙哑，“我、我原本是大户人家的厨娘，这两个孩子都已经能干活了，你帮帮忙，把我们卖到哪儿去都成，只要给我们一口饭吃。”“既然是厨子出去找营生不就是了。”阿四嗅到了女人说话时带出来的血腥味，连忙捂住鼻子。“我是得过病，可是病已经好了。”妇人连忙道，她的胸骨因为情绪激动而起伏，发出风箱那样的喘息。“阿四。”听到唤她的声音，阿四回头喊了一声：“我就来。”扭过脸就要关门。妇人用力扒着门板：“求求你了，求求你了，我什么都能做，洗衣服洗马桶我都能做！”“好了别说了！”阿四高声嚷道：“没看到我们这儿办丧事！”妇人瑟缩了一下，还是搂着自己的两个孩子用力扒住门：“行行好吧，让我们娘仨卖到一处就成。”阿四皱了皱眉头，目光从妇人的脸上划过去，看向她怀里的两个孩子。她这才注意到，男孩挡在自己亲娘和姐妹面前一脸愤怒地瞪着她。见自己注意到他，他努力挡住身后的女孩。阿四嘲弄地一笑，仰脸对妇人说到：“你要卖，我们只收女娃子，把你女儿留下，我给你二钱银子让你跟小子吃碗饱饭。”妇人愣了一下，连忙退后几步死死抱住自己的女儿。若是她与孩子们卖到一处，她还能想法子保护他们，可若是舍下女儿，天知道她要受什么样的罪。阿四眯着眼睛，心头泛起一股苦涩的厌恶。“哼，你既然清楚这是什么地方，何必在这儿假模假式？”她两只手拉住大门“这不是什么好地方，进来了也不过是换一个死法罢了，你还是死在外头的好，省得让我们费神。”说完，她便把大门关上，再也不管外头的女人如何祈求。转身回到院子里，刚刚躲起来的姑娘们才凑上来。“把门关上会不会对干娘不好？”一个声音怯生生地问。立刻就有人附和：“是啊是啊，我听说头七要把大门打开，免得干娘找不到回来的路就……哎哟！”阿四揪着跟着附和的那人的面颊，将她甩在地上。看着那人伏在地上捂着脸哭，阿四也愣住了。她看看自己的手，心想自己哪来的这么大力气。以往这种事都是她来唱红脸的，准是被刚刚门外那个女人气糊涂了。众人见一向好脾气的阿四发了怒，立刻噤声像一群鹌鹑般缩起来，躲避着阿四的视线。这也太不符合她做事的方式了，阿四连忙换了一副温柔的声音，给离她最近的孩子整理了一下衣襟。“这些日子大家都艰难，更要咱们团结一起彼此帮助。干娘虽然没了，可我跟琵儿还在，你们不要惊慌，该怎么做事还怎么做事。”“那……那选美官来了，挑人怎么办？”有个女孩大着胆子问。“干娘不是已经理好人选了吗，”阿四坦然地反问道：“怎么她没告诉过你？”“干娘她……”“既然你不知道，那就别在这儿瞎说，搞得人心惶惶的。”阿四冷下脸警告道：“若是你再这样不守干娘定下的规矩，今晚你就一个人给她守灵，到时候由她来教训你。”那人立刻偃旗息鼓。“你们也一样。”阿四看了一圈众人，“如今是紧要关头，若是让我知道有哪个吃里扒外的伙同外人占自己人便宜，我一定不饶了她，听到没有。”“知道，阿四姐姐。”众人连忙应下。“行了，别傻站，快去准备准备歇下吧。”阿四的声音又变得温柔起来，“今天你们也累了一整天，赶紧休息。”盯着每一个人进了屋，阿四才举着油灯走出去，学着牙婆的样子从外头把门关上，又检查了一番大门上的门栓，最后去灶台把狗身上的绳索解下来，撵到院子里去。狗是牙婆病重的时候，她指使王琵儿去买回来的，说是以防万一。“真要是那帮地痞无赖翻墙进来，两条狗能吓退他们吗？”王琵儿问她。牙婆叹了口气，却没有再言语。谁能想到，这一声叹息竟是她在人间最后一句话。检查完一切，阿四进了灵堂。王琵儿在长明灯旁打着瞌睡，灯里的油都快干了，火苗奄奄一息。“你倒是清闲。”阿四抱怨了一句，举着手里的油灯，把油分到长明灯中。“你也挺省事的。”王琵儿打了个哈欠，指了指墙角的罐子，“她点名要用芝麻油。”“那她去阎王那儿告我去吧。”阿四坐在垫子上，瞪了棺材一眼，“真是，留下这么一堆烂摊子，我还想骂她呢。”“咱们怎么办？”，夜里的灵堂还是冷，阿四靠在王琵儿身上，吸取着她身上的热气，“是拿了银钱跑，还是等选美官来，让他带咱们去京城？”“你不是在看她的账本。”王琵儿问，“我以为你想接过她的生意。”“这么缺德的事我才不干。”阿四道，“再说，我又没这个脑子。咱们这里头最会打算盘的是春儿，她早跑了……对了。”阿四一拍手，对王琵儿说：“咱们去投奔春儿，她肯定会收留咱们的。”说起昔日的姐妹，她的眼睛亮亮的。“听说她在海洲做的很好，东家很信任她。咱们投奔她去，也能混个小老板做做？”：（）鸦啼金井下疏桐