盼兮在秦刚的催促下，去了郭员外家。没有多长的时间便回来了，看着秦刚急切的神情，却是摇摇头说：“哥，我去过了，郭小娘不在家，她的丫环也不在，问了一个家丁，说是去了扬州去探亲。”
虽然有点意外，但是盼兮打听来的这个消息，无疑给了秦刚的内心以重重一击：
都说世人都嫌贫爱富、又喜趋利避害。对于之前来家里的那些势利街坊以及合作商户，秦刚都觉得没啥奇怪的。但是自从与郭家小娘在这段时间里来回书信交流了十余封，他能感受到对方在字里行间对他的真诚关心，看到了许多勉励他苦读读书努力应考的话语，也更有许多回顾童年趣事展望未来的贴心话语的交流。
有那么一小段时间，秦刚也很享受这种与人分享心情、共叙儿女情思的感觉。本来他觉得，既然曾经经历过少年时期的不懂事，此时看中于他的郭小娘，应该能够明白：钱财名誉，不过都为身外之物，人生在世，当以更高的理想与志向为标准。
谁曾想，不过来了一个钦差、不过尚还不知谁胜谁负的波折，他在元佑年间最珍贵的初恋，就这么经不起风雨地夭折了吗？
看着突然落寞的哥哥，秦盼兮忍不住地心疼，转而有违本意的安慰他：“哥，我这次的确也没有看见她本人，也没看见她的丫环，或许也真是碰巧了，她正好出门。不过这样也好啊，也省得让郭小娘子为你的事情担心了呢！”
“嗯，”秦刚笑笑，“没事的，我没多想。”
秦盼兮看着哥哥的样子，原先的不满意情绪，此刻都成了关心与温情：“哥，你放心，我是不管什么情况都不会放下你的！”
“所以说，咱们才是真正的一家人啊！”
之后，胡衍跑过来说，水泥作坊这头的几家都是心定得很，几个主家都是见过世面的了，他们对于张盛富传出来的消息都是听一半、扔一半的。
谈建也从庄上过来，说秦三太爷让秦刚放心，他们也在背后支持着秦刚，不必担心后面的事。又带话说，若是城里住得不开心，叫他们一家不妨搬去庄上住几日。
秦福听了，感慨总算是自家人贴心。
秦盼兮看了看黄小个，问道：“小个你呢？昨天我瞧你嗲嗲来找过你，是不是想回家？”
黄小个赶紧说道：“兮姐说甚什么话！小个的嗲嗲昨天是专门来关照我，他说的话是：入了秦家之门，便要安心做秦家人。小个虽然没念过什么书，但是前些日子听过大爷讲课说话，就知道大爷是了不起的人。他没辞官，就是小个要服侍的大官人！他要是辞了官，就是小个要跟随的大爷！”
一席话，说得胡衍、谈建都竖起了大拇指，夸说这满街的邻居，还真没几家比得上他们黄家的眼光呢。
秦刚便让兄弟俩先回去各自管好自己那一摊事，其他的事情不必多担心。
而他自己则安心回到书房，考试前耽搁下来的两本教材的后续工作还有很多，正好趁这段时间的清静，把补充完稿的事情做起来。
而刘惟简那边，却过得比较糟心。
这位来自宫内太后身边的大貂铛，自英宗起，凡历三帝，一直以处事谨慎而着称。
这次奉太后之命来高邮，出发前小皇帝身边的梁从政却找了个理由来送行，虽然是什么话也没讲，但却让老谋于事的刘惟简听出了一些潜在的意见与态度。
如何才能让太后与皇上都满意呢？
来的路上，他曾仔细考虑过，高太后所真正生气的是那篇《少年华夏说》，只是不能在明面上以文定罪，总得要在这考试的流程或操作方面找出点什么瑕疵才好。
这样子的话，最终能在解试上查出点问题，这样就可以名正言顺地处理了秦刚，又不会与他正面冲突。因为最重的板子，是打在毛滂这些人身上。
这样，太后那里交待得过去，小皇帝这边也不算得罪。
谁知道，从到来的第一天起，事情就开始不受他的控制了。
秦刚一上来，居然就不按常理出牌，直接在他面前辞了官。结果，一是太后要求的“斥责”失去了环境与条件，而他也毫无准备地与秦刚成了直接冲突的对立关系。
接下来还是查查解试舞弊案吧！这不查不知道，一查刘惟简就想把朝堂那些写弹章的御史的祖宗十八代都要问候上：你们写弹章，好歹也要能捕点风、捉点影啊。
这高邮军乃是一内地小军，人也少、事也简单。花了几日时间，把解试所有的试卷、文案宗卷都调来查看了一遍，无论是出题流程、锁院规范，还是考试前后的糊名、誊录，这一个个的环节，倒都是清晰无误，连从中找个什么差错都不容易。
这流程环节没问题，那么最终秦刚的解元身份，又是知军、军判以及军学教授三人共同判定的结果。虽然一般来说，军判总归不与知军一条心，可是这次的情况，就算黄军判有心坑一把毛滂，但总不至于把自己也一并牵连进去吧！
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所以，权衡利弊，黄军判也只能选择与毛滂等人统一战线，坚持这次的解试过程中，阅卷无疏漏、规则无用错、评分无用错，因此，结果也不容置疑。
在手下人的暗示下，张盛富倒是也帮着寻了些人来，提供了一些关于毛滂的所谓黑状，只是这些栽赃也好、揭发也罢，实在是既没力度，又没太大的价值。
刘惟简陷入了僵局之中。
是不是就此拿着“查无实证、一无所获”的结果回京复命？
刘惟简在犹豫中不知道，自己已经错过了回去的最佳时机。
在京城，高太后想直接褫夺秦刚解元的旨意刚被传出后，众官哗然。一开始中书舍人就明显看出这是乱命，毫不客气地封诏予以拒绝，但想着给太后保留着脸面，并没有对外透露内容。
但想不到在高邮县衙出了猪队友，反向却将这样的消息传回了京城。