直到秦刚与盼兮放学回家，秦福都是处于一种兴奋的状态。
“刚哥，快进来，今天我谈成了一笔大买卖，只要稳定做下来，以后每个月都可以帮助我们家里赚到可观的钱了。”秦福一下子就把秦刚拉进堂屋，指着放在桌上的二十贯钱银票与签好的契约说。
秦刚一看，心里一下子便涌起一阵不祥的感觉。但他并未直接说什么，只是“哦”了一声，便拿起那份契约细细地看起来。
秦福也关切地盯着秦刚的表情，突然间也有点小紧张起来：“这份契约没什么问题吧？”
秦刚看了许久，轻轻地放下说：“契约看看倒没有什么问题……”
“没问题就好，”秦福松了一大口气，“对方把八成的款都预付了，银票我细看过了，也没有任何问题。”
“可是，你说对方第一次登门，第一次签契约，却能如此爽快地付这么多钱。不合理啊！”
“这个……”
秦刚再拿起契约细细看了一遍：“还是有点不对，你看这条，‘如有任意一方违约者，赔偿十倍。’看起来对彼此是一样的约束，不管是谁违约，都是要赔偿十倍。但是再来看一下，对方预付了八成，还欠两成，所以如果是他违约不收货，赔的就是所欠两成货款的十倍。而反过来看我们，因为是预收了八成的货款，所以，如果是我们违约不交货，就要赔八成的十倍。原来这不公平的地方是藏在这里。”
“啊，你说的是有道理，但是我们肯定不会违约不交货啊！”
“对啊，这样的生意能谈下来，正常情况下，我们自然是不是会不交货的，但是……”秦刚反复地想了想，终于想到了关键的地方，“如果，如果是我们交不了货呢？”
“交不了货？”秦福吓了一跳，赶紧在想，交不了货的可能性会在哪里？
“鸭蛋收购？”秦刚想了好一圈，终于分析出了最容易出问题、也是最不好把控的地方。
一定会是蛋源！因为一旦收购不到足够的新鲜鸭蛋，那么就没有办法确保在契约规定的日期之前腌出足够的咸鸭蛋，也就会出现违约无法交货的情况了。
说出了这一点后，秦福已经从直觉上相信问题会在这个地方，但是心底里还是存在着侥幸，心想乡下收鸭蛋的地方还是比较多的，也许不会这么倒霉呢？
秦刚看了看父亲，还是先来安慰他说：“嗲嗲你先不必多担心了，我也就是小心谨慎，先把问题往最坏的地方去想，说不定就是我多想了。这样吧，小妹明天帮我向先生告个假，明天一早，我陪嗲嗲下乡一起去收鸭蛋，毕竟这么多的数量，还是能够一次性收足后最好。”
按理说，秦福从来不会因为店铺里的事影响秦刚的上学，但是这次，他的心里实在是没底，也是破天荒地没有提出异议。
一夜无眠。
第二天，父子二人先去了最近的葛家村，找到一直收蛋的葛大根，却听到了一个最不愿听到的消息。
“哎呀，秦掌柜啊，不好意思啊。我们村的鸭蛋都被城里的张员外家包掉了，有多少他们就要收多少，还为此签了契约，我们也不好违反是不？”
这话像一盆冷水浇在秦福的身上，他抖颤着声音问：“是什么时候的事啊？”
“就三天前。不好意思啊。您要不要看看我们村的新鲜的萝卜？带一些过去？”
两人不吭声，赶紧告别。
接下来的半天，两人马不停蹄地又赶了附近的三四个村，结果问到的情况都是一样。
“怎么会这样？”虽然四月的天还没有完全热起来，但秦福已是满头的大汗，说不清是走路急的，还是内心急的。
“现在看来，我们基本可以肯定：那个汪林就是张家请来设局的帮手了。”尽管真相有点残酷，秦刚还是得向父亲宣布这个事实。
“怎么会呢？我做过这么多年的生意，对方明明是一个生意人啊！”
“生意人肯定是生意人。而且我还相信，如果你真的去泗州去打听，这汪林说不定还就真的像他说的那样，的确是在泗州做生意的。只是人家汪掌柜这回，是在和张盛财联手做一笔可以赚大钱的生意啊。”秦刚一语点破，“你算一下，如果他们这次成功得手，能黑到我们家多少钱？差不多要有两百贯啊！”
“两百贯！”听到了这个数字，秦福的嘴唇都哆嗦了起来，“我们哪里赔得起啊！”
“没事，先不急，这不还有二十天吗？之前我就怕不知道问题会出在哪里。而现在，至少我们已经清楚了，就是这张家人在背后搞鬼，而且他们也就是在新鲜鸭蛋的收购这个点上设的局。所以，接下来周边其它的村子，我想已经没必要再去了，一定也会被他们签掉了，我们再跑也只是浪费时间。”
“那可怎么办是好？刚哥你一定会有办法是吧？”秦福越听越着急，突然间就有一种想法，儿子一定能对此想出解决的办法的。
“张家去找养鸭的人家签了收购死约，这影响的不止是我们家，崔家和秦家庄都会有影响。”秦刚冷静地进行着分析，“而对于崔家来说，他们的影响会最小，因为楚州那里的的养鸭户也很多，张家去不了那里，从那里收购鸭蛋的成本虽然稍微高一点，但对于崔家来说，还是可以接受的。”
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“那刚哥你能不能去找崔二掌柜，请他帮帮忙？”
“崔家做生意的风格一向是明哲保身，去找他们帮忙，能同意的可能性不大！”秦刚简单否定了这个建议。
“那？还是找秦家庄？你说他们自己也会受到影响，他们怎么能帮我们呢？”
“当然，这还得看我们能给出什么的条件。走，我们去秦家庄！”
秦家庄在高邮城东南方不远的武宁乡，秦观的祖父秦咏在致仕时就看着这里离军城不远，于是拿着军功赏赐及多年的俸银买下了一块田庄，除了安置自家人，还陆续收留了一些投奔过来的本家族人。
待其卒后，秦定三兄弟以及其他的堂兄弟差不多有了近十户人家。再到了秦观这一辈，尤其是他二叔与其先后考取进士获取官身之后，不断还有些远亲前来投奔，加上周边小佃户的依附，分家立户达到了三四十户，人口繁衍到了三五百人的规模。
当前秦家庄的族长是秦观的三叔秦察。族内日常事务是由掌事负责，也就是上次来秦刚家里买咸鸭蛋配方的秦规。